Основные мировые религии делятся на две категории: авраамические религии, такие как христианство, иудаизм и ислам, и индийские религии, включающие индуизм, буддизм, сикхизм и другие. Из основных мировых религий христианство – самая многочисленная, насчитывающая более двух миллиардов последователей.

Христианство основано на жизни и учении Иисуса Христа и насчитывает около 2 000 лет. Его крупнейшими группами являются Римско-католическая церковь, Восточная православная церковь и протестантские церкви, а его священным текстом является Библия. На протяжении веков христианство росло в численности, распространяясь по всему миру, часто через миссионеров и колонизаторов.

Второй по распространенности религией является ислам, насчитывающий около 1,8 миллиарда последователей по всему миру. Он зародился в Мекке (город на территории современной Саудовской Аравии) в VII веке н. э. и был распространен пророком Мухаммедом (570-632 гг. н. э.), которого последователи ислама считают верховным пророком Бога. Ислам утверждает, что учения Бога, который известен как Аллах, были записаны в священной книге, известной как Коран, которая является духовным текстом веры. Большинство мусульман принадлежат к одной из двух основных ветвей ислама: К суннитам относится около 80 % мусульман, а к шиитам – около 15 %. Остальные принадлежат к более мелким конфессиям.

Индуизм, насчитывающий около 1,1 миллиарда последователей, является третьей по величине религией в мире, а также одной из самых древних, с верованиями и практиками, восходящими по крайней мере к 1500-м годам до нашей эры. Индуизм исповедуют в основном в Индии (где около 80 % населения идентифицируют себя как индуисты), Непале и Индонезии. Об основании индуизма известно немного, но его учения оказывают глубокое влияние практически на все аспекты жизни верующих. В последние годы некоторые аспекты индуизма стали популярны на Западе, например, практика йоги, а также использование чакр (энергетических точек, расположенных по всему телу) для выявления и лечения заболеваний.

Четвертой по распространенности религией является буддизм, насчитывающий около 500 миллионов последователей по всему миру и более 250 миллионов только в Китае. Основанная на учениях Гаутамы Будды, эта религия была основана в Индии почти 2 500 лет назад. Существует две основные ветви буддизма: Буддизм Тхеравады и Буддизм Махаяны. Принципы буддизма включают в себя обет ненасилия и приверженность этическому поведению во всех сферах жизни.

Следующими наиболее распространенными религиями по числу последователей являются:

• Синто (104 миллиона последователей). Официально возникнув в Японии в VIII веке н. э., синто пропагандирует существование многих богов. Это не организованная религия в традиционном смысле, но она служит основой многих культурных практик в Японии.
• Сикхизм (25 миллионов последователей). Относительно новая по сравнению со многими другими религиями, сикхизм был основан в Индии в 1500-х годах н. э. и основан на учениях гуру Нанака и девяти его преемников.
• Иудаизм (14 миллионов последователей). Эта монотеистическая религия возникла на Ближнем Востоке примерно в VIII веке до н. э. и сегодня включает в себя три основные ветви: Ортодоксальный иудаизм, Консервативный иудаизм и Реформистский иудаизм. Хотя в их основе лежит общая система верований, ветви различаются в толковании Священного Писания и некоторых религиозных практиках.
• Даосизм (12 миллионов последователей). Возникший в Китае более 2 000 лет назад, даосизм (также известный как даосизм) ориентирован на жизнь в гармонии со спонтанными колебаниями природного порядка. Среди его первых философов был человек по имени Лаоцзы, который, как считается, написал основной текст этой веры – «Даодэцзин».
• Муизм (10 миллионов последователей). Одна из древнейших мировых религий, эта вера тесно связана с традиционной корейской культурой и историей и также известна как корейский шаманизм. Последователи муизма утверждают, что сильно верят в мир духов.
• Као Дай (4,4 миллиона последователей). Као Дай возникла во Вьетнаме в 1926 году, ее основал Нго Ван Чиеу, который утверждал, что во время спиритического сеанса получил послание от божественной фигуры, известной как Верховное Существо. Религия включает в себя элементы многих других верований, включая христианство, иудаизм и даосизм, и пропагандирует любовь, мир и терпимость.